Wir haben auf den verletzungsbedingten Ausfall von Spielmacher Braydon Hobbs reagiert und R.J. Cole verpflichtet. Der 1,85 Meter große US-Amerikaner wechselt direkt vom griechischen Erstligisten KAE Lavrio Megabolt zu den Löwen und erhält einen Vertrag bis zum Ende der laufenden easyCredit BBL-Saison 2022/23. Der Neuzugang ist bereits in Braunschweig eingetroffen und wird morgen im Auswärtsspiel bei den HAKRO Merlins Crailsheim voraussichtlich erstmals im Löwen-Trikot zum Einsatz kommen.
„Es hatte für uns Priorität, einen Guard aus dem laufenden europäischen Spielbetrieb zu verpflichten und wir sind sehr froh, dass uns das in der Kürze der Zeit gelungen ist. R.J. Cole ist in seiner ersten Profi-Saison, hat diese bislang in der physischen sowie von Taktik geprägten griechischen Liga verbracht und dort sofort eine Rolle als Leistungsträger eingenommen. Dabei hat er nicht nur als variabler Scorer, sondern auch als Spielgestalter und guter Verteidiger überzeugt. Wir freuen uns, dass er jetzt hier ist und seine Fähigkeiten bei uns einbringen wird“, sagt Löwen-Geschäftsführer und Sportdirektor Nils Mittmann.
R.J. Cole stand in 20 Partien für Lavrio auf dem Parkett und hat dabei in durchschnittlich 30 Minuten Spielzeit 13,8 Punkte sowie 4,7 Assists beigesteuert. Am vergangenen Wochenende hat der Club durch einen 85:70-Sieg bei AS Karditsa vorzeitig den Klassenerhalt sichergestellt, weshalb der jetzige Wechsel des Linkshänders überhaupt erst möglich wurde. Der hatte in 16 Spielen für Lavrio zweistellig gepunktet und zeigte eine seiner Saisonbestleistungen im Februar, als er 23 Punkte, drei Assists und drei Steals gegen das Basketball Champions League-Team AEK Athen erzielte. In der griechischen Basket League konnte R.J. Cole sich aber auch mit weiteren Top-Teams wie zum Beispiel den Euroleague-Teilnehmern Olympiakos Piräus und Panathinaikos Athen messen. Gegen Panathinaikos erzielte der Guard in zwei Aufeinandertreffen 19 Punkte im Schnitt
Vor seinem Engagement bei Lavrio ging der 23-Jährige in seinen letzten beiden Collegejahren für die Huskies der University of Connecticut (UConn) in der Big East Conference auf Korbjagd und hat dort in der vergangenen Saison 2021/22 starke 15,8 Punkte sowie 4,1 Assists bei 34-prozentiger Dreierquote aufgelegt. Seine überzeugenden Leistungen brachten ihm zuerst die Nominierung in das All Big East First-Team 2022 und anschließend die Teilnahme am renommierten Portsmouth Invitational Tournament (8,7 PpS; 5,0 ApS) sowie die Einladung der Los Angeles Lakers für die NBA Summer League ein. Dort kam R.J. Cole in fünf Spielen zum Einsatz, in denen er 3,4 Punkte bei durchschnittlich 13 Minuten Spielzeit erzielte.
Nach seiner erfolgreichen Zeit bei Lavrio ist R.J. Cole hochmotiviert bei den Löwen angekommen und sagt über seine Entscheidung nach Braunschweig zu wechseln: „Ich liebe Basketball, er begleitet mich seit meinem dritten Lebensjahr. Ich möchte weiter auf gutem Level spielen, mich beweisen und habe mich deshalb für Braunschweig entschieden. Ich habe die Chance, dem Team zum Klassenerhalt zu verhelfen und das ist eine ähnliche Situation, die ich zuvor in Lavrio hatte. Da haben wir dasselbe geschafft und das Team in der Liga gehalten. Ich bin einfach davon überzeugt, dass ich hier die richtige Situation für meine weitere Karriere vorfinde.”
Steckbrief R.J. Cole:
Geburtstag: 24. August 1999
Größe: 1,85 Meter
Position: Guard
Nationalität: USA
Letzter Verein: KAE Lavrio Megabolt (GRE, Basket League)
Foto: SoulClap Media